La rehabilitación, refacción y puesta en valor del Frontón de Pelota Vasca del Real de San Carlos, ha sido desde un buen tiempo a esta parte, un gran anhelo para los colonienses. Dicho objetivo, que durante muchos años sonaba a quimera por el estado ruinoso y de abandono que presentaba, ha tomado muy buena forma y en unos meses se concretará.
El Frontón de Pelota Vasca del Real de San Carlos, forma parte del Complejo Mihanovich, pensado y creado por el empresario argentino de origen croata Nicolás Mihanovich, el cual empezó a gestarse en los albores del Siglo XX, Se trataba de un complejo turístico orientado principalmente al público argentino, conformado por la Plaza de Toros, la más austral del mundo, Hotel Casino, Frontón Euskaro, muelle portuario y una central eléctrica para abastecer sus edificios y la ciudad de Colonia del Sacramento. El Frontón del Real de San Carlos, ubicado a metros de la Plaza de Toros, es hasta la fecha el más grande de Latinoamérica. Fue diseñado por el arquitecto croata Josip Markovi, edificado completamente en hormigón armado, posee un largo de 64 metros, un ancho de 21 metros, y tenía capacidad para 3000 espectadores. El partido inaugural en la especialidad de Cesta Punta se desarrolló el domingo 27 de noviembre de 1910, con un encuentro entre los jugadores vascos Cecilio Unzueta e Ignacio Bilbao.
Empero, no mucho tiempo después, el Complejo Mihanovich comenzó su decadencia por una serie de hechos registrados en ambos lados del Plata, como por ejemplo prohibición de las corridas de toros bajo el gobierno de José Batlle y Ordoñez, la lentitud en los transportes desde Montevideo, los impuestos a los barcos que salían de Buenos Aires, entre otros factores, que afectaron considerablemente las visitas al complejo todo. Durante la década del 40 el Complejo pasó a manos municipales, hecho que lentamente fue generando el declive edilicio de sus estructuras. Sin embargo en el año 74 se decidió que el Frontón fuera restaurado para ser sede del Mundial en la especialidad de Cesta Punta, instancia en la que llevaría la medalla de oro el equipo francés, integrado por los pelotaris Abeberry e Irazoqui, quienes derrotaron a la pareja mexicana de Zubikarai y Andrade. Luego, en el año 80, y en el marco de la conmemoración de los 300 años de Colonia del Sacramento, el Frontón euskaro del Real de San Carlos volvió a ser sede de una competencia internacional de Jai Alai, la última hasta la fecha registrada allí.
Posteriormente el edificio cayó en desuso nuevamente, para luego ser utilizado como depósito municipal para las motos incautadas en Colonia, volviendo a generarse un pronunciado deterioro. Pero en 2016, la Escuela Taller de Artes y Oficios Patrimoniales Manuel Lobo de la Intendencia de Colonia, bajó la conducción del Dr Carlos Moreira, se instaló en el edificio para iniciar un proceso de restauración de palcos, aberturas y carpintería.
Un año después de ese comienzo, arrancó una nueva etapa, bajo la dirección del Estudio Valletta, tendiente a la rehabilitación estructural del Frontón para ponerlo en valor y procurar ser un centro cultural y deportivo. El 14 de mayo del 2024 se presentó en el Salón de Actos del Palacio de Gobierno Departamental, el proyecto de rehabilitación del Frontón con presencia de autoridades departamentales y nacionales, y una representación de la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV), que contó con el saludo enviado por Xavier Cazaubon, actual presidente de la FIPV, quién ha seguido de cerca todo este proceso, comprometiendo la participación de su federación en la inauguración y en lo que serán sus principales actividades.
El proyecto que ya está muy avanzado, casi en un 45% de la obra, contempla la creación de una gran plaza contigua, con una excelente iluminación, rampas de accesibilidad, estacionamiento con 73 plazas para autos y cerca de 30 plazas de motos, techo sobre la tribuna y sobre la cancha, que quedará cubierta por un cerramiento de policarbonato transparente. A su vez tendrá un gimnasio, área de administración, vestuario para árbitros, y competidores locales y visitantes, también el acceso a la torre norte, baños, baños accesibles, y el predio para la escuela taller Manuel Lobo. La cancha podrá ajustar sus dimensiones de acuerdo al tipo de modalidad de Pelota Vasca que se practique, adaptándose la misma también a las dimensiones del futbol sala, así como para la práctica de basket, vóley, tenis, entre otras disciplinas.
El Director de Planeamiento y Patrimonio, Arquitecto Walter Debenedetti, quien ejerce la dirección de la obra, como ya lo hiciera con la remodelación de la Plaza de Toros, expresó recientemente: “Estamos cumpliendo con los plazos, con mucha infraestructura, con mucho movimiento como se puede apreciar, estamos trabajando en todos elementos importantes, como desagües, saneamientos, pluviales, energía eléctrica, hay una cantidad de cosas enterradas, que hoy no se ven pero que son imprescindibles para que las cosas funcionen. Vamos bien, contentos, estamos en un 45% más o menos, la inauguración dependerá del Intendente y de los contactos con la Federación internacional de paleta, porque la idea es que vengan algunas de sus figuras internacionales para ese momento, pero yo creo que el mes de julio es una fecha bastante conservadora, debiéramos estar bien, quizás nos demoremos algo con el tema del rebote móvil porque hay que traerlo de afuera. En la cancha vimos los cimientos de lo que va a ser el muro de rebote, el muro de rebote de vidrio, la tribuna ya está prácticamente toda cerrada con ventanas y vidrios dobles, con aluminio similar al que hicimos en Plaza de Toros, con una línea de calidad porque tiene que durar, hay que gastar en calidad para que duren, están los vestuarios local y visitante, de jueces, baños, baños inclusivos en cada piso, un gimnasio, los baños públicos, toda la parte de infraestructura, imprescindible, bomberos, servicios de agua, y todo lo demás, un local para la Escuela Taller de Artes y Oficios Patrimoniales Manuel Lobo, su carpintería, además baños para los palcos, archivo histórico, y un lugar para hacer investigación, un tema no menor en Colonia, un salón de prensa, de eventos, con baños y kitchenette, en estos meses se vivirá la etapa más espectacular, con el techo, los revestimientos exteriores y demás”, sostuvo Debenedetti.
El Intendente Guillermo A. Rodríguez sostuvo que la administración del edificio está netamente a cargo de la Intendencia de Colonia, con su dirección de deportes, y que se trata de un anhelo de larga data, gestionado y financiado con recursos genuinos de la comuna, explicando que el monto total de la obra supera los 210 millones de pesos. Rodríguez resaltó que siempre tuvo el sueño de remodelar el Frontón, remarcó que de pequeño concurrió a los mundiales de paleta junto a su padre que era un gran entusiasta del deporte y que finalmente a través de un gran trabajo y de una importante inversión, ese sueño se está materializando, y en un futuro cercano se van a poder desarrollar torneos internacionales de dicha disciplina, apuntando también a otros deportes, apostando a generar eventos en los días de semana para revitalizar las actividades de Colonia fuera de los fines de semana. De esta manera el circuito Mihanovich vuelve a la vida de una manera colosal, esperando añadir una de las últimas perlas del collar, que será la refacción de la vieja usina de UTE, para lo cual la Intendencia de Colonia ya ha iniciado gestiones ante el ente de la electricidad.
