Según Monitor de CERES (abril 2026), el sector Turismo generó USD 2.040 millones en 2025 pero enfrenta desafíos estructurales de rentabilidad.
Un sector vital pero bajo presión
El turismo representa el 6,2% del PBI de Uruguay y emplea 122 mil personas (7% del empleo total), más que sectores como la carne o la educación. En 2025, Uruguay recibió 3.604.488 visitantes totales, generando USD 2.040 millones en exportaciones, posicionándose como la cuarta actividad económica del país. Sin embargo, existe un desfasaje crítico: los ingresos reales cayeron 16% respecto al promedio 2011-2019, mientras los costos subieron 9%, dejando un diferencial de 25 puntos que amenaza la supervivencia de establecimientos.
Caída del gasto por visitante
En 2016, el gasto promedio de un turista pagaba 22 días de salario en el sector. En 2025, esa cifra cayó a apenas 15 días, pese a que los salarios crecieron significativamente en dólares. El gasto promedio por visitante se ubica en USD 566, pero Colonia (USD 241) y el Litoral Termal (USD 189) están muy por debajo de la media nacional, mientras Maldonado (USD 1.210 por persona) concentra visitantes de mayor poder adquisitivo.
Turismo de verano debilitado
La temporada diciembre-febrero 2025-26 mostró caídas en turistas extranjeros (-8% respecto a la temporada anterior, con 1.251.000 visitantes). El gasto real fue 9% inferior al período anterior, según análisis de CERES, indicando que aunque nominalmente subió 6%, la devaluación del dólar erosionó este crecimiento aparente. El turismo interno registró máximos históricos en circulación por peajes (5,9 millones de pasajes), pero con menor gasto per cápita.
Presupuesto insuficiente para promoción
Actualmente Uruguay invierte apenas 4-5 USD millones anuales en promoción del turismo, representando solo 0,08% del presupuesto nacional, bajando desde 0,17% en 2012. CERES propone duplicar esta inversión a USD 15 millones anuales con enfoque en Brasil, Argentina, Paraguay y Chile, estimando que esto atraería 1,1 millones de visitantes adicionales y USD 725 millones en gasto extra.
Impacto potencial de una inversión estratégica
Si se ejecutara el plan de promoción propuesto, se generarían 9.800 nuevos empleos en turismo receptivo, con impacto intenso en jóvenes de menor nivel educativo. El resultado sería un incremento de 1,4 puntos en el PBI (del actual 6,2%), recaudación adicional de USD 70 millones en impuestos directos y USD 32 millones en indirectos. Esto significa que por cada dólar invertido en promoción, la recaudación crecería casi USD 10 en total (USD 6,5 directo + USD 3 indirecto).
Jóvenes: oportunidad desaprovechada
El 27% de jóvenes entre 15-24 años está desempleado, triplicando la tasa general. El turismo emplea a 35.000 jóvenes en esa franja etaria, lo que lo posiciona como sector ideal para implementar formación dual (educación + empresa). Se estima que 10.000 de los 37.000 potenciales beneficiarios de programas de formación dual podrían originarse del turismo, reduciendo el desempleo juvenil de 26,5% a 22,3%.
Medidas urgentes propuestas
CERES y CAMTUR recomiendan revisar el tratamiento tributario y tarifas públicas, impulsar incentivos a la contratación y capacitación, fortalecer PyMEs con acceso al crédito, y aprovechar oportunidades del acuerdo Mercosur-UE en conectividad aérea y turismo MICE (eventos, congresos). También proponen implementar 100% devolución de IVA en gastronomía y Tax Free en servicios turísticos todo el año para no residentes.
El turismo como eje de solución
El documento enfatiza que el turismo tiene potencial para atacar varios problemas nacionales simultáneamente: crecimiento económico, empleo juvenil y permanencia en educación media. Sin embargo, requiere de decisiones políticas urgentes en promoción, regulación y formación laboral para revertir la tendencia de rentabilidad decreciente.
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