Entre enero de 2024 y noviembre de 2026, el Departamento de Colonia atravesó una sucesión de cierres industriales, reestructuras empresariales y conflictos laborales que afectaron a cientos de familias. Yazaki, Calcar, Cla Sienz y Cambio Aspen son algunos de los casos más relevantes. Ahora, el incendio que destruyó prácticamente la totalidad del Colonia Shopping incorpora un nuevo factor de preocupación: entre 300 y 400 trabajadores vinculados al centro comercial quedaron afectados y sus fuentes laborales están en riesgo.
La situación del empleo en el departamento de Colonia atraviesa un período de particular preocupación. En menos de tres años, distintos sectores de la actividad económica registraron cierres, reducciones de personal, suspensiones y reestructuras que modificaron el escenario laboral de varias localidades.
El sector industrial recibió algunos de los golpes más importantes, especialmente en las actividades metalúrgica, automotriz, láctea y frigorífica. A esto se sumaron dificultades en el comercio y los servicios, configurando un panorama que trasciende a una empresa o localidad y que plantea desafíos para el desarrollo económico departamental.
El cierre de Yazaki, en enero de 2025, representó el episodio de mayor impacto individual, con aproximadamente 900 trabajadores afectados en Colonia del Sacramento. Posteriormente, la situación de Calcar, Cla Sienz y otras empresas profundizó la preocupación por la continuidad de las fuentes laborales.
El escenario se agravó ahora con el incendio del Colonia Shopping, ocurrido el miércoles 11 de noviembre de 2026, que prácticamente destruyó las instalaciones del centro comercial y puso en riesgo cientos de puestos de trabajo.
Una cronología de cierres y crisis empresariales
2024: el comienzo de una nueva etapa de dificultades
En abril de 2024, Calcar cerró su planta industrial de Carmelo, en una decisión que afectó aproximadamente a 50 trabajadores. El hecho representó un nuevo golpe para la actividad láctea y para el empleo de una localidad donde la industria tenía un importante peso económico.
2025: Yazaki y Calcar, dos episodios de fuerte impacto
El 30 de enero de 2025, la empresa japonesa Yazaki comunicó el cierre de sus operaciones en Uruguay. La decisión alcanzó a más de 1.000 trabajadores en el país, de los cuales aproximadamente 900 desempeñaban funciones en Colonia del Sacramento.
La compañía, dedicada a la fabricación de componentes y sistemas eléctricos para la industria automotriz, fundamentó su decisión en los costos de producción y las dificultades operativas para mantener su actividad en el país.
El cierre significó uno de los mayores impactos laborales registrados en la historia reciente del departamento.
En abril de ese mismo año, Calcar anunció el cierre irreversible de su planta procesadora de Tarariras, con unos 105 trabajadores afectados. Sin embargo, en mayo la unidad industrial retomó su actividad bajo una nueva administración, vinculada a Nofrock, y reincorporó progresivamente a gran parte del personal. Se trató de uno de los pocos procesos de recuperación productiva registrados durante el período.
En setiembre de 2025 también cerró la fábrica de quesos Alpa, en Colonia, sumando otra dificultad para el sector lácteo.
A estos episodios se agregó la reorganización de la actividad vinculada a Lactalis y Granja Pocha, que implicó el traslado de producción desde Cardona y Florencio Sánchez hacia Juan Lacaze, con una pérdida estimada de alrededor de 100 puestos laborales.
2026: la crisis metalúrgica y comercial continúa
En diciembre de 2025 se había anunciado el cierre de Cla Sienz, empresa instalada en la Zona Franca de Colonia del Sacramento, dedicada al montaje de maquinaria para selección y procesamiento de frutas.
La planta cesó sus actividades el 31 de enero de 2026, dejando a más de 80 trabajadores desvinculados. La firma se presentó a concurso de acreedores y la situación generó dificultades para afrontar los créditos laborales.
Otro episodio se produjo el 28 de febrero de 2026, cuando Cambio Aspen cesó sus actividades en sus locales de Colonia, Montevideo y Punta del Este. En octubre, más de 20 trabajadores continuaban reclamando el pago de sus liquidaciones, siete meses después del cierre.
Estos casos muestran que las dificultades no se limitaron a la producción industrial. También alcanzaron al sector comercial y de servicios, con consecuencias directas sobre los trabajadores y sus familias.
El incendio del Colonia Shopping: entre 300 y 400 trabajadores afectados
El miércoles 11 de noviembre de 2026, un incendio de enormes proporciones destruyó prácticamente la totalidad de las instalaciones del Colonia Shopping, en Colonia del Sacramento.
El fuego se inició en el sector de depósitos de un local comercial y se propagó rápidamente por el edificio. Unas 300 personas que se encontraban en el establecimiento fueron evacuadas. No se registraron víctimas fatales y los protocolos de evacuación permitieron evitar consecuencias personales de mayor gravedad.
Sin embargo, las consecuencias económicas y laborales son de gran magnitud.
El empresario Carlos Lecueder confirmó que el centro comercial contaba con aproximadamente 350 trabajadores permanentes, principalmente empleados de los distintos comercios instalados en sus 50 locales. Por su parte, el ministro de Trabajo, Juan Castillo, estimó que entre 300 y 400 personas resultaron laboralmente afectadas, incluyendo trabajadores directos y personal de empresas contratadas, como limpieza y vigilancia.
La diferencia entre las cifras responde a los distintos universos considerados. En cualquier caso, el impacto sobre el empleo es significativo.
La situación todavía no permite afirmar que todos esos trabajadores hayan perdido definitivamente sus empleos. Lo que existe es una interrupción de la actividad comercial y una incertidumbre sobre la continuidad laboral de cientos de personas.
Lecueder anunció la intención de reconstruir el centro comercial y manifestó que se estudiarán alternativas para mantener las fuentes laborales. Entre ellas se encuentran la reubicación de empleados en otros establecimientos de las mismas empresas, la posibilidad de acceder al seguro de desempleo y una eventual reapertura parcial de algunos servicios.
También señaló que algunos sectores podrían recuperarse antes que el resto del edificio y que la expectativa es contar con un nuevo shopping durante 2027.
El Ministerio de Trabajo intervino para buscar alternativas
El 12 de noviembre, el ministro Juan Castillo anunció que el Gobierno coordinaría acciones con la Intendencia de Colonia, empresarios y trabajadores para atender las consecuencias laborales del incendio.
Al día siguiente, una delegación del Ministerio de Trabajo, encabezada por la directora nacional de Trabajo, Marcela Barrios, y el inspector general de Trabajo y Seguridad Social, Luis Puig, llegó al departamento para mantener reuniones y evaluar las alternativas disponibles.
Entre las herramientas planteadas se encuentran:
- Acceso al seguro de desempleo para quienes reúnan las condiciones.
- Reubicación de trabajadores en otros establecimientos comerciales.
- Relocalización de algunos emprendimientos en nuevos espacios.
- Coordinación con el BPS para analizar mecanismos de protección.
- Capacitación y reconversión laboral mediante INEFOP.
El Ministerio también dispuso que no se podrán realizar tareas de limpieza, retiro de mercadería o reacondicionamiento dentro del edificio hasta contar con una evaluación de riesgos que garantice condiciones de seguridad.
El desafío inmediato es evitar que la interrupción de la actividad comercial se transforme en una pérdida definitiva de cientos de puestos de trabajo.
El sector frigorífico también atravesó dificultades
La situación del empleo industrial en Colonia tiene otros antecedentes relevantes.
El frigorífico Rosario, perteneciente a Rondatel, había cerrado sus puertas en 2023, dejando a más de 200 trabajadores en una situación de incertidumbre. Durante 2025 comenzó un proceso de reactivación gradual de la actividad.
En Tarariras, en tanto, se registraron conflictos vinculados a empresas tercerizadas que prestaban servicios en el Establecimiento Colonia, de Marfrig. La empresa Bucles desvinculó a una veintena de trabajadores, generando reclamos por créditos laborales impagos.
Estos episodios muestran que las dificultades del sector no se limitan al cierre de establecimientos, sino que también involucran reestructuras, tercerizaciones y problemas para garantizar los derechos laborales.
Una mirada global: el empleo como preocupación departamental
La sucesión de estos acontecimientos permite observar un proceso de deterioro que involucra a diferentes sectores de la economía coloniense.
Yazaki representó el mayor golpe individual, con aproximadamente 900 puestos de trabajo afectados en el departamento. Cla Sienz sumó más de 80 desvinculaciones. Calcar atravesó cierres y una posterior recuperación parcial en Tarariras. Cambio Aspen dejó trabajadores reclamando sus liquidaciones y el sector lácteo también experimentó modificaciones productivas con consecuencias laborales.
Ahora, el incendio del Colonia Shopping incorpora una dimensión diferente: el impacto sobre el comercio, los servicios y una amplia red de empresas y trabajadores vinculados a la actividad del centro comercial.
Hay otro dato que permite dimensionar la situación: de acuerdo con estimaciones del sector sindical industrial recogidas por la prensa, Colonia habría perdido cerca de 2.000 puestos de trabajo industriales en los últimos cuatro años. Se trata de una estimación que comprende un período más amplio y no exclusivamente los cierres registrados desde enero de 2024.
En este contexto, el departamento enfrenta un desafío que excede la asistencia coyuntural a los trabajadores afectados por cada cierre. La recuperación del empleo requiere nuevas inversiones, generación de actividad productiva, fortalecimiento del comercio y condiciones que permitan sostener las empresas existentes.
El panorama deja una señal de alerta: Colonia necesita recuperar fuentes de trabajo y generar nuevas oportunidades laborales. No son números: son personas.
